Dernière mise à jour : mai 2023

 

 

BIOLOGIE

Huître creuse japonaise (Magallana gigas)

  • FAMILLE : Ostreidae.
  • TRAITS DISTINCTIFS : Coquille de forme allongée, valve inférieure creuse et valve supérieure plate légèrement bombée.
  • HABITAT : Espèce fixée sur un substrat rocheux dans la zone intertidale (subissant les marées). Originaire d'Asie du Nord-Ouest, elle a été largement introduite dans de nombreux pays à des fins d'aquaculture.
  • ALIMENTATION : Phytoplancton et matière organique en suspension.
  • MATURITÉ SEXUELLE : 12-18 mois.
  • PÉRIODE DE FRAI : Printemps/été.
  • LONGÉVITÉ : 25 ans.

 

L’huître est une espèce hermaphrodite et change plusieurs fois de sexe au cours de sa vie (parfois même au cours d'une même année, lors de la saison de reproduction). Les huîtres âgées sont majoritairement des femelles.

 

Autres espèces d'huître commercialisées sur nos marchés :

  • HUÎTRE PLATE EUROPÉENNE (Ostrea edulis)
    • Caractérisée par une coquille circulaire.
    • Son aire de distribution naturelle va de la Norvège au Maroc. On la retrouve aussi dans toute la Méditerranée.
  • HUÎTRE PORTUGAISE (Magallana angulata)
    • Avec une valve inférieure creuse et une valve supérieure plate.
    • Originaire d’Asie, elle a été probablement introduite au Portugal au XVIIe siècle.
  • HUÎTRE AMERICAINE (Crassostrea virginica)
    • avec une valve inférieure creuse et une valve supérieure à tendance plate.
    • Elle est présente sur toute la côte est de l'Amérique du Nord, du Golfe du Mexique jusqu'au Golfe du Saint-Laurent.

 

Des mortalités anormales et massives de coquillages sont observées partout dans le monde, depuis une quinzaine d’années. La contamination des huîtres par le variant de l’herpès virus « OsHV1µvar » (inoffensif pour l’homme) qui sévit sur les jeunes huîtres depuis 2008 en France, et par un deuxième agent infectieux Vibrio aestuarianus (également inoffensif pour l’homme), s’attaquant aux huîtres de taille adulte depuis 2012, a entraîné de fortes mortalités ainsi que la chute de la production nationale française et la fragilisation économique de nombreuses entreprises ostréicoles jusqu’en 2015. Le niveau de production antérieur n’a pas été retrouvé depuis, mais les prix en hausse ont permis de retrouver une exploitation économique viable qui ne met plus les entreprises en difficulté.

 

PÊCHE

Quelques gisements d’huître sauvage subsistent encore en Europe mais ils sont pour la plupart épuisés. Les captures restent très faibles (585 tonnes en 2020) et concernent principalement l’huître plate européenne (Ostrea edulis) de l’Atlantique Nord-Est. Quelques gisements existent encore en France dont un en rade de Brest et un vers Cancale.

La production française a atteint 11,5 tonnes en 2020.

Au niveau mondial, l’exploitation d’huître sauvage est importante au Mexique (Crassostrea virginica), aux ÉtatsUnis (Crassostrea virginica) et en Corée du Sud (Magallana gigas). Ces pays ont respectivement débarqué 47 714, 36 067 et 25 805 tonnes en 2020.

Les huîtres sauvages sont aussi prisées par les pêcheurs de loisir.

 

 

AQUACULTURE

L'huître creuse japonaise est devenue l'espèce d’huître la plus élevée dans le monde. De croissance rapide, elle est capable de s’adapter à des conditions environnementales variées. Cette espèce a été introduite en France entre 1966 et 1974, de Colombie Britannique (géniteurs) et du Japon (naissain) pour remplacer l’huître creuse portugaise décimée en Europe par des maladies virales et pour compenser la baisse de stocks d'huîtres plates causée par des maladies et par la surpêche. Le principal pays producteur d’huître au monde (essentiellement d’huître creuse japonaise) est la Chine (5 424 632 tonnes produites en 2020, soit 87 % de la production mondiale).

Près de 80 % de la production ostréicole européenne est issue de France (80 785 tonnes produites en 2020 dont 79 500 tonnes d’huître creuse japonaise). En Belgique, il n’existe qu’une seule ferme d’élevage, qui produit en moyenne 10 à 15 tonnes d’huître par an.

L’élevage d’huître plate européenne au niveau mondial est très faible (1 996 tonnes en 2020 dont 1 285 tonnes élevées en France).

 

 

LES ÉTAPES D’ÉLEVAGE DES HUÎTRES

  • LE CAPTAGE

L'approvisionnement de la production ostréicole repose soit sur le captage de naissain en milieu naturel soit sur la production de naissain en écloserie. Arcachon est le plus grand bassin naisseur d’Europe (environ 4 milliards de jeunes huîtres produites par an) et alimente les autres zones de production en France et à l’étranger.

  • L’ÉLEVAGE

Après plusieurs mois (normalement entre 4 et 8 mois), le naissain d'huîtres d’une taille de 2 à 4 cm est mis en élevage selon des techniques différentes en fonction des endroits de production. La technique la plus utilisée consiste à placer les individus dans des poches sur des tables positionnées au niveau de l’estran. Ces poches sont régulièrement retournées et changées, pour favoriser la croissance des huîtres, limiter le développement des algues, et pour les adapter à la taille des individus. Cette technique est principalement utilisée sur la façade Atlantique, en Bretagne et en Normandie. En Méditerranée, en raison de l’absence de marée, les huîtres sont élevées en suspension sur des cordes et elles sont en immersion permanente.

  • L’AFFINAGE (étape facultative)

Après 2-3 ans, les huîtres de taille commercialisable peuvent être placées dans des bassins d’affinage appelés « claires », généralement peu profonds, sur fond argileux et alimentés en eaux moins salées et plus riches en plancton, afin d’améliorer leur qualité gustative. L’affinage a une durée minimum de trois semaines.

  • FINITION

Avant la commercialisation, les huîtres sont placées dans des bassins de finition, appelés dégorgeoirs, remplis d’eau de mer de qualité contrôlée, puis lavées et triées selon leur taille. Les huîtres sont commercialisées entre 3 à 4 ans d’élevage.

 

ÉTAT DES STOCKS

 

 

Ostrea edulis a subi une forte exploitation sur les côtes européennes au cours des XVIIIe et XIXe siècles, qui a entraîné, en concomitance avec des conditions environnementales non optimales, l’épuisement des gisements naturels. Aujourd’hui, les gisements sauvages sont très rares.

Les gisements sauvages de Crassostrea Virginica, dans la baie de Chesapeake (plus grand estuaire des États-Unis, littoral du Maryland et de Virginie), ont été évalués pour la première fois en 2018. La majorité des gisements sont, selon les scientifiques, en déclin en raison des conditions environnementales et non pas à cause du niveau d’exploitation.

L’état des autres stocks sauvages de Crassostrea Virginica et de Crassostrea gigas n’est pas connu avec précision.

 

GESTION DES STOCKS

En France, la pêche des huîtres sauvages est soumise à une licence spécifique pour les pêcheurs professionnels et ne peut être pratiquée que dans certaines zones.

 

Taille minimale de capture en France

  • Atlantique Nord-Est 
    • Huître creuse japonaise : 5 cm
    • Huître plate : 6 cm
  • Méditerranée
    • Huître creuse japonaise : 6 cm
    • Huître plate : 6 cm

Aucune taille minimale de capture n'est définie au sein de l'UE.

 

CONSOMMATION 

L'huître creuse du Pacifique (Magallana gigas) est de loin la principale espèce d'huître consommée dans l’UE.

La consommation d’huîtres, essentiellement vivantes, correspond principalement à la période des fêtes de fin année.

L’huître est l’un des coquillages préférés des Français et des Belges. Elle est la deuxième espèce achetée par les ménages parmi les coquillages en 2021, après la moule. La consommation annuelle moyenne est d’environ 1 kg/ hab. (équivalent poids vif).

 

 

L’huître est naturellement diploïde, elle possède une paire de chaque chromosome (20 chromosomes au total). Aujourd’hui, la majorité des huîtres commercialisées en France et en Europe sont triploïdes : elles possèdent trois lots de chromosomes (30 au total). Les huîtres triploïdes sont obtenues par croisement entre des huîtres femelles diploïdes et des mâles tétraploïdes (40 chromosomes), afin d’obtenir des huîtres stériles.

Les huîtres triploïdes ne produisent pas, ou en très faibles quantités, de produits génitaux (spermatozoïdes et ovocytes). Ainsi, la croissance de l’huître est plus rapide car elle ne passe pas de temps à se reproduire et elle ne subit pas la maturation sexuelle estivale qui la rend laiteuse.

Cette caractéristique permet notamment de proposer des huîtres en été auprès des amateurs réticents à manger des huîtres « en lait ». Cela confère à l’huître triploïde un avantage commercial mais sa mise sur le marché fait l’objet de débat chez les ostréiculteurs. Certains souhaitent que le consommateur soit informé par un étiquetage adapté, l’informant s’il s’agit d’huître diploïdes ou triploïdes à la vente.

 

 

HUÎTRE SAUVAGE

• MSC • • Quatre pêcheries sont certifiées (une pêcherie danoise d’Ostrea edulis, une pêcherie hollandaise de Magallana gigas et d’Ostrea edulis, une pêcherie de Magallana gigas au Japon et une pêcherie de Crassostrea virginica aux États-Unis).

 

HUÎTRE D’ÉLEVAGE

• ASC • Onze fermes de Magallana gigas sont certifiées : sept en Chine, deux au Japon, une au Mexique et une en France.

• AB • Il existe une offre d’huîtres certifiées AB sur le marché français.

 

 

ÉLÉMENTS CLÉS

  • Les huîtres consommées proviennent essentiellement d’élevage.
  • L'huître creuse japonaise (Magallana gigas) est l’espèce la plus élevée dans le monde
  • La France est le cinquième producteur d’huîtres d’élevage au monde derrière la Chine, qui domine le marché, la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis.
  • Les gisements d’huîtres sauvages sont très rares sur nos côtes et concernent principalement l’huître plate européenne (Ostrea edulis).

RECOMMANDATIONS D'ACHATS

➜ HUÎTRE SAUVAGE

  • À éviter : toutes provenances.

 

➜  HUÎTRE D’ÉLEVAGE

  • Vérifiez les conditions d’élevage avant tout achat.