Dernière mise à jour : mai 2023

 

 

BIOLOGIE

Tilapia du Nil (Oreochromis niloticus)

• FAMILLE : Cichlidae.
• TRAITS DISTINCTIFS : Corps comprimé latéralement, écailles cycloïdes, nageoire caudale avec 7 à 12 lignes verticales sombres bien visibles.
• HABITAT : Espèce démersale, qui vit dans des eaux peu profondes entre 14° et 33°C.
• ALIMENTATION : Détritus, petits invertébrés et phytoplancton.
• MATURITÉ SEXUELLE : 14-20 cm (1-2 ans) dans le milieu sauvage ; plus précoce en captivité (dès l’âge de 5-6 mois).
• PÉRIODE DE FRAI : Tout au long de l’année, si la température est > à 22 °C, avec des pics induits par une augmentation de la température de l’eau.
• LONGÉVITÉ > 10 ans pour un poids pouvant dépasser 5 kg.

 

Autre espèce de tilapia commercialisée sur nos marchés :

• TILAPIA DU MOZAMBIQUE (Oreochromis mossambicus)
  • Originaire d’Afrique de l’Est.
  • Cette espèce a été introduite dans le monde entier pour l’élevage ou pour empoissonner de nombreux plans d'eau et rivières.

 

 

PÊCHE

Les captures sauvages de tilapia sont essentiellement destinées à la consommation locale, dans les pays de production. Le tilapia du Nil est l’espèce de tilapia la plus pêchée au niveau mondial et l’Égypte en est le premier pays producteur. Le tilapia du Mozambique est pêché principalement en Indonésie où l'espèce a été introduite.

 

 

AQUACULTURE

 

 

L’élevage du tilapia remonte à l’Ancienne Égypte. Les Égyptiens gardaient déjà ces espèces dans des étangs et des bassins à des fins ornementales.

Les caractéristiques biologiques du tilapia en font une espèce adaptable à de nombreux environnements et types d’élevage. Les produits vendus sur le marché européen sont issus de modes de production le plus souvent intensifs : en cages flottantes, raceways* ou étangs en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique, et en circuit fermé en Europe.

Parmi les différentes espèces sauvages de tilapia, plus de trente ont pu être élevées avec succès.

La production mondiale est actuellement largement dominée par le tilapia du Nil ; les premiers producteurs au niveau mondial sont la Chine et l’Indonésie. La production européenne de tilapia s’élève en moyenne à environ 420 tonnes par an (depuis 2010), mais une diminution significative de la production a été enregistrée en 2019 et 2020.

Le tilapia du Mozambique est principalement élevé en Indonésie, qui est responsable d'environ 96 % de la production mondiale de cette espèce. Dans certaines régions du monde, comme la Chine et Israël, la production d'hybrides, notamment Oreochromis niloticus x Oreochromis aureus n'est pas négligeable.

 

 

 

 

GESTION DES ÉLEVAGES

Avec un faible indice de conversion alimentaire, une vitesse de croissance élevée, une grande rusticité et une faible vulnérabilité aux agents pathogènes, l’élevage du tilapia est aisé. Poisson omnivore brouteur, les aliments composés utilisés dans les élevages intensifs contiennent généralement 25 à 30 % de protéines animales. En fonction de la qualité des aliments distribués, le tilapia peut atteindre la taille marchande de 400 g en environ 8 mois. Peu coûteux à produire, le tilapia joue un rôle important dans l’apport protéique des populations de nombreux pays producteurs et gagne en importance dans l’approvisionnement des pays développés.

 

Inversion sexuelle

La croissance des individus mâles est environ deux fois plus rapide que celle des femelles. Par conséquent, les populations de sexes mélangés montrent une grande inégalité de taille, ce qui peut affecter les ventes. Par ailleurs, les élevages mixtes mènent à une reproduction non contrôlée, à un recrutement excessif, à une concurrence pour la nourriture, et ainsi au blocage de la croissance naturelle du stock, qui n’atteint plus la taille marchande. Pour pallier cette problématique, les élevages d’O.Niloticus se tournent de plus en plus vers des élevages mono-sexe mâle (par inversion sexuelle) qui permettent d'obtenir une population homogène et une taille plus intéressante commercialement. L’inversion sexuelle des alevins femelles est réalisée à l’aide d’une hormone sexuelle mâle ajoutée dans leur alimentation. Des recherches sont menées pour trouver des traitements alternatifs à l’usage d’hormones (approches génétiques ou environnementales).

 

ÉTAT DES STOCKS

 

 

L’état des stocks de tilapia sauvage n’est pas connu avec précision. Le tilapia du Mozambique est listé comme espèce « vulnérable » sur la liste rouge de l’UICN (1), vraisemblablement à cause de la surpêche et de l’introduction d’autres espèces invasives (parfois d'autres Oreochromis).

CONSOMMATION

Plusieurs espèces de tilapia d’élevage sont commercialisées en Europe dont Oreochromis niloticus, la plus courante de toutes.

Le tilapia est principalement commercialisé en filet frais, sans peau, sans arêtes, ou en filet surgelé. Ce produit est présent dans le circuit de la restauration collective depuis le début des années 2000. Il est aussi entré sur les rayons marée des supermarchés en raison de son prix avantageux et de sa grande disponibilité ; le faible impact de ces élevages sur l’environnement (en comparaison des élevages de carnassiers) a été mis en avant.

Dans le contexte actuel de raréfaction et de renchérissement des poissons blancs traditionnels, les espèces omnivores comme le tilapia peuvent être considérées comme une alternative avantageuse sous réserve de pratiques d’élevage responsables.

La France importe principalement du tilapia congelé (4 526 tonnes en 2020) en provenance de Chine (87 % des importations totales). La Belgique a importé 3 030 tonnes de tilapia en 2021 (82 % congelées) principalement en provenance de Chine (60 % des importations totales). Les familles belges consomment régulièrement du tilapia (181 tonnes de tilapia congelée en 2021)

 

 TILAPIA D’ÉLEVAGE

• ASC • Vingt-huit fermes de tilapia du Nil (six en Chine, six à Taiwan, cinq en Indonésie, quatre en Colombie, deux au Brésil, deux au Honduras, une au Costa-Rica, une en Malaisie, une au Mexique) et une ferme de tilapia du Mozambique (à Taiwan) sont certifiées.

 

• AB • Il existe une offre de tilapia certifié Agriculture Biologique.

 

 

 

 

 

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* Canal de section rectangulaire ou trapézoïdale, traversé par un courant d'eau allant d'une extrémité (alimentation) à l'autre (évacuation)

** Biofilm constitué d'un mélange complexe d'algues, de bactéries, de champignons, de microbes hétérotrophes et de détritus.

(1) Union internationale pour la conservation de la nature.